众所周知，中国铁道部是2013年改为中国铁路总公司的。在此之前的铁道部一直作为一个独立而又庞大的机构直属于国务院。
关于铁道部是国中之国的说法，这些年在网络上一直有讨论，但大都蜻蜓点水，直到柯丽莎的《铁路与中国转型》。这部书写中国铁路发展史的著作，为我们介绍并描摹了铁道部作为国中之国更清晰的图景。
在普通人的印象里，铁路是最便宜高效的交通和货运工具，但在掌权者那里，铁路的延伸与扩张，意味着掌控能力的延伸与扩张，铁路的建设有着极强的政治意义。尤其是中共刚刚掌权，想快速实现工业化的时候，全国铁路网络作为资源交互的工具，更是起着极其重要的作用。为了将铁路修到边远地区，铁道部专门组织了铁道兵，007三班倒来铺设铁路。為了解决后顾之忧，保证铁路工人持续高效的工作，给他们修建了铁路大院。那里有幼儿园、小学、初中、高中，为了让铁路职工顺利就医，还建了专属铁路大院的医院；人和人在一起难免有矛盾纠纷，为了维持铁路和职工大院的秩序，铁路系统又有了自己的警察，为了解决铁道部与其监管之下的法律实体的纠纷，铁道部门甚至还有自己的法院系统，即铁道运输法院。
不仅如此，铁道部还下辖了交通大学、铁道学院等多所高等院校，来为铁道系统培养技术管理人才。这些人大都是铁道职工子女，不管能不能学好，毕业后都要进铁道系统接父母班的。完全是一个独立的内循环系统。
为什么说他们是国中之国呢？如果火车上乘客出现什么纠纷，地面派出所是无权干涉的。同样，铁路职工之间发生案件，当地派出所、法院都是无权介入的，只能由铁道警察和法院来管，不管是在工作、学习、就医、就业上，还是在民事刑事纠纷上，铁道系统里300多万职工完全不受社会的监督与制约，如同生活在另一个王国。
铁道部改成铁路总公司，不是为了私有化，而是为了获得外资投资。因为除了个别繁忙路段，绝大部分铁路线都是亏损的。中央政府希望将铁道部改组成铁路总公司后可以获得外资投资，进而改善经营。但只改了名字而已，并未改变铁路总公司国有的性质，更未改变其承担国家权力扩张的职能。
这些年中共通过一带一路宏大战略，不仅把铁路修到非洲，也确立了自己在铁路技术、工程质量和速度方面的新标准。并通过铁路的修建与管理，以确保未来非洲大陆上的供应链，以期在全球化财富分配过程中扮演更重要的角色。
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